Willems start de onderneming samen met zijn vriendin Aysen Bilal, voormalig gastvrouw van De Librije. Op Linkedin bedankt Willems – die 6 jaar lang werkzaam was bij De Librije, waarvan 4 jaar als souschef – echtpaar De Boer en chef-kok Nelson Tanate voor de kansen die hem zijn gegeven. ‘Ik ben dankbaar voor de ontwikkeling die ik heb mogen doormaken als collega, vriend, leidinggevende en koning van de toetjes.’

De koning van de toetjes, start nu echter een eigen seafoodspot. Lachend reageert de kok dat hij onder sterrenchef Hans van Wolde - in toenmalig Beluga in Maastricht - zich de patisserie eigen maakte. Toen hij daarna werkte bij tweesterrenrestaurant De Kromme Watergang van Edwin Vinke, ontstond zijn liefde voor vis. ‘Nu kan ik die passies: koken, mijn liefde voor vis en patisserie gaan combineren.’

De Salty Seafoodbar gaat naar verwachting begin-midden juli open en de Salty Seafood shop staat eind mei voor opening gepland. Aanvankelijk was het plan om zowel de shop als de bar onder één dak te openen. Maar de gemeente Zwolle wil het aantal bezorg- en afhaalconcepten in het centrum minderen. Om die reden opent de bar in het voormalige Engel Winkelcafé – dat op zijn beurt weer verhuist naar de Sassenstraat – gelegen aan De Grote Markt in Zwolle, maar wordt de Salty Seafood shop geopend in de wijk Assendorp, aan de rand van de stad.

Dubbele lasten

Twee locaties, betekenen ook dubbele lasten. Willems verwacht echter dat voor beide een markt is. Met hulp van investeerders in de familie, kunnen ze hun dromen gaan realiseren. ‘Juist in een stad als Zwolle liggen nog kansen. Zoiets is er simpelweg nog niet. En in een stad als Amsterdam heb je alles al.’

Duurzame vis

Over het concept vertelt Willems dat hij nauw gaat samenwerken met bevriende vissers op Urk, die zich hebben gespecialiseerd in duurzame visserij. De Urker Kotter is niet alleen duurzaam op het gebied van energiegebruik, maar kan met moderne technologie, een sonarsysteem, de bijvangst ook drastisch verminderen. Daarnaast kunnen met speciale netten de nog te kleine vissen, direct weer terug in zee worden gelaten. ‘Een groot deel van de vis wordt via dit bedrijf ingekocht.’ Maar ook bij de inkoop bij andere bedrijven, staat duurzaamheid hoog in het vaandel.

Salty Seafoodbar

Over de Salty Seafoodbar zegt hij dat het geen fine dining concept wordt. ‘Het wordt een zaak met 25 zitplaatsen, en we willen dit gaan doen met een klein en jong team.’ De zaak opent de deuren van woensdag tot en met zondag van 12.00 tot 21.00 uur. ‘Daar gaan we mooie gerechten met vis maken: van borrel tot diner.’ Gasten kunnen er terecht voor oesters of fruits de mer met een goed glas wijn, maar ook een meergangendiner.’ Over de inrichting zegt hij: ‘Het wordt echt een visbar, met veel marineblauw, wit en hout. Knus en warm.’