Family Hulst wordt gerealiseerd in een pand van 600 vierkante meter in het centrum van de stad. ‘Hulst stond op onze wensenlijst, nadat we enkele jaren terug besloten om te gaan kijken of we meerdere Family-vestigingen zouden kunnen openen in de regio’, vertelt Mirjam Sariman-Luitjens.

Terneuzen boven verwachting goed

‘Family Terneuzen is onze eerste zaak buiten Axel en we waren benieuwd of het ons daar ook zou gaan lukken’, vervolgt ze. ‘Daar gaat het boven verwachting goed en dus was Hulst de volgende locatie op onze wensenlijst.’

Hulst is volgens Sariman-Luitjens om meerdere redenen geschikt. ‘Allereerst ligt Axel precies tussen Hulst en Terneuzen in, waardoor het dicht bij huis is en vanuit Axel dus goed te besturen is.’

Veel passanten

Tweede reden is de locatie van het pand, dat voorheen onderdak bood aan een dierenwinkel. ‘Hulst en omgeving zijn een mooi gebied, dat veel mensen trekt. Ook de Belgische consument weet de stad goed te vinden. Bovendien rijd je min of meer tegen het pand aan als je Hulst binnenkomt en liggen we op de looproute van een grote gratis parkeerplaats naar het centrum.’

Flink verbouwen

De familie krijgt de sleutel op 1 juni en hoopt in het laatste kwartaal van dit jaar of het eerste kwartaal van 2024 te openen.

Sariman-Luitjens daarover: ‘We zijn nu de inrichting aan het tekenen. Het pand is mooi, maar ook oud en dat betekent dat we veel en flink moeten verbouwen. De binnenstad van Hulst heeft een beschermd stadsgezicht, dus we kijken in overleg met de gemeente en de welstandscommissie welke aanpassingen we kunnen en mogen doen.’

Er wordt in ieder geval weer ruimte ingepland voor kinderen. ‘In Terneuzen hebben we een klein hoekje, maar er is veel behoefte aan een wat grotere speelruimte.’

Family Axel

Met 600 vierkante meters is de locatie straks kleiner dan Axel, maar groter dan Terneuzen. ‘In Terneuzen is de plek goed en de vestiging mooi, maar met 240 vierkante meter eveneens aan de kleine kant. Family Axel is vanwege de realisatie in een kerk uniek en groot, maar ook over Hulst zijn we heel enthousiast.’

Kerk

In 2019 openen de familieleden de Family in de (voormalige) rooms-katholieke kerk van Axel in Zeeuws-Vlaanderen. Vijf jaar eerder hebben ze het gekocht, met daarbij de toezegging dat het mag worden gebruikt voor de realisatie van een horecagelegenheid.

Het is de eerste horecazaak voor de ondernemers, die met Bij Luitjens dan al zeven zaken hebben in de stad. En wat voor één! De plek waar geliefden elkaar ooit het jawoord gaven. De bijzondere sfeer van de kerk met hoog plafond, bogen en glas-in-loodramen zijn geaccentueerd met de kleuren grijs en groen, veel planten en huiselijke accessoires.

De zaak wordt in coronatijd voorzien van een aparte afhaallocatie en het aantal zitplaatsen verdubbelt.

Family Terneuzen

Drie jaar later breiden ze uit met Family Terneuzen. Een nieuwbouwpand met boven de zaak 26 appartementen, pal naast de bibliotheek (met interne doorgang) en met zo’n 75 tot tachtig zitplaatsen.

Behoefte aan goede friet

In Axel start de familie met een Family, omdat uit een onderzoek onder de lokale bevolking naar voren komt dat behoefte is aan een terras in de zon, een plek waar goede friet wordt gebakken en speelruimte voor kinderen.

De formule bevalt zodanig goed dat uitbreiding de ambitie wordt. Na Axel en Terneuzen wordt nu gewerkt aan de realisatie van een vestiging in Hulst.