Melissa van Rooij, die in januari 2020 werd uitgeroepen tot winnaar van de tweede editie van The Nxt Gm Challenge en van 1 september 2020 tot en met 31 augustus 2021 general manager was van Postillion Hotel Amersfoort Veluwemeer, eindigde haar periode met een knal: in augustus brak ze liefst drie records.
Sinds Postillion het hotel in 2010 overnam van Accor is de omzet van één maand nooit boven de €500.000 uitgekomen, tot augustus 2021. Ook behaalden Van Rooij en haar team in die maand de hoogste omzet per kamer ooit en ook de hoogste ADR (gemiddelde kamerprijs).
Om het nog even af te toppen, lukte die maand de missie die Van Rooij een jaar geleden inzette: de gemiddelde score op Booking.com boven de 8,0 laten uitkomen. ‘Het hotel staat al heel lang op 7,9, ik wilde door de 8 heen. Nadat ik op een zondagochtend zag dat het was gelukt, hebben we in het hotel wel even een fles champagne opengetrokken.’
Nog minstens twee jaar
Of de successen die Van Rooij bereikte een rol hebben gespeeld bij de beslissing, blijft in het midden, maar vorig jaar was nog het plan dat de editie 2021 de laatste zou zijn. Ook bij de bekendmaking van de derde winnaar, Gijs Remijnse, in april dit jaar was nog geen sprake van toch verlengen. Nu laat Van Rooij weten dat Postillion en HotelloTOP, die de wedstrijd samen organiseren, er toch nog minstens 2 jaar aan vastplakken. De inschrijving voor editie 2022 is inmiddels geopend.
‘We zien echt de waarde’, zegt Van Rooij. ‘Zowel voor Postillion als voor de deelnemers.’ De hotelketen komt zo al vroeg in contact met talenten en die verbinding houdt niet op als een student niet wint. ‘We zien deelnemers die bijvoorbeeld in de top-10 zijn gekomen maar niet hebben gewonnen nu als f&b-supervisor.’
Lessen in leiderschap
Haar jaar als gm is voorbijgevlogen, blikt Melissa van Rooij (23) terug. ‘Het was een uitdagend jaar. In oktober ging het hotel volledig dicht door de lockdown en stonden we met het team terrastafels te schuren. Toen we weer open mochten, schoot de bezetting van 0 naar 100 procent. En nu is het voor ons niet anders wat betreft de uitdagingen de roosters gevuld te krijgen. Dus loop ik zelf ook soms mee op de vloer.’
‘Ik heb veel geleerd dat jaar, vooral ook op persoonlijk vlak. Ik heb mijn leidersschapsstijl kunnen ontwikkelen en heb geleerd hoe en waar ik mijn prioriteiten moet leggen.’
Daar ligt volgens haar nog wel een taak voor het hotelschoolonderwijs in Nederland. ‘Ik wist eigenlijk niet zo goed wat een gm eigenlijk de hele dag deed. Ik had op de opleiding wel meer met realistische casussen willen werken in plaats van met theorie of algemene cijfers.’ Ook zou leiderschap volgens haar meer aandacht mogen krijgen, misschien zelfs als apart vak. ‘Je doet een hbo-opleiding, dus ga je ervan uit een keer op een managementpositie terecht te komen.’
Vooraf dacht Van Rooij dat haar persoonlijkheid vooral blauw was: analytisch, nauwkeurig en grondig. Na een jaar weet ze dat ze ook best veel rood (dominant, ambitieus, nieuwsgierig) en een beetje geel (energiek, inspirerend en empathisch) in haar persoonlijkheidsspectrum heeft.
Coaching van de besten
Tijdens haar jaar als gm kreeg ze elke maand een coach, die haar op verschillende vlakken ondersteunde. Zo liep ze onder meer mee met Emmy Stoel bij Sofitel Legend The Grand en kreeg ze coachingsessies van Niek van den Adel.
Inmiddels heeft Gijs Remijnse de functie van Melissa van Rooij overgenomen en is zijn jaar als general manager van Postillion Hotel Amersfoort Veluwemeer begonnen. Van Rooij verlaat Postillion niet: ze gaat aan de slag als operations manager van Postillion Amsterdam en wordt de rechterhand van Rodolf Weytingh. ‘Dat is een veel groter hotel: ruim 200 kamers, 30 zalen en een omzet van ruim €10 miljoen. Een heel andere orde van grootte, waar ik ook weer veel kan leren.’
