Op de eerste verdieping van Cafetaria IJssalon Vikas in Harmelen brak in de nacht van vrijdag 11 op zaterdag 12 september een grote brand uit. Volgens de brandweer is de oorzaak mogelijk niet meer te achterhalen, omdat de brand zeer heftig is geweest. Bewoners van een aantal bovenwoningen moesten hun huis verlaten. Winkels in de buurt van de snackbar hadden te maken met waterschade en rooklucht.
‘De brand begon rond middernacht en gelukkig was de brandweer er vrij vlot bij’, zegt eigenaar Vikas Chhabra. ‘Het belangrijkste was om omwonenden in veiligheid te brengen. Ze hebben van buiten gespoten omdat het te gevaarlijk was om naar binnen te gaan.’
Cafetaria is verloren
De brand heeft alleen op de eerste verdieping gewoed, waar onder andere verpakkingsmateriaal staat. ‘Het halve dak is eraf’, zegt Chhabra. De cafetaria beneden is ook verloren. ‘Het hele systeemplafond is naar beneden gekomen en er is veel roet- en waterschade. Met minstens zes brandweerauto’s hebben ze vier uur staan blussen, dus dan weet je dat het om een enorme hoeveelheid water gaat.’
21 jaar in het pand
De ondernemer was er vrij snel bij. ‘Binnen 10 minuten, samen met mijn ouders, mijn vrouw en mijn zusje. We zitten al 21 jaar in het pand en als je het dan in vlammen ziet opgaan, ga je kapot van binnen. We hebben er de hele nacht gestaan, tot 7.00 uur in de ochtend.’
Noodlocatie en nieuw begin
De ouders van Chhabra openden de cafetaria in 1999, in 2005 kwam hij in de vof. Zijn vrouw en zusje werken ook mee in de zaak. Nu moeten ze opnieuw beginnen. ‘Want alles is verwoest. Hopelijk krijgen we van de gemeente een noodlocatie toegewezen waar we tijdelijk aan de slag kunnen. De verwachting is dat het herbouwen zeker zes tot acht maanden gaat duren.’
Hartverwarmende reacties
De reacties van gemeenschap noemt de ondernemer hartverwarmend. Op Facebook laten veel mensen weten geschrokken te zijn en mee te leven. Anderen bieden hulp aan als dat nodig is. ‘Heel Harmelen steunt ons, iedereen leeft met ons mee. Dat heeft ons echt geraakt. Het betekent dat we in al die jaren toch iets goeds hebben gedaan.’ Ook de burgemeester heeft de ondernemers sterkte gewenst en komt langs.
Dat iedereen zo meeleeft met Vikas is ook te verklaren door het feit dat het de enige snackbar in Harmelen is. ‘Mensen zeggen dat ze ons gaan missen. Maar we komen sterker terug. Ik wil straks een spetterende opening voor Harmelen organiseren.’
