Directe aanleiding voor de switch van horecaondernemer Lammert de Vries en zijn zoon Wiebe (28), die bedrijfsleider is van Hotel De Wereld, is de coronacrisis. Voor zowel Groot Warnsborn als De Wereld gold dat de inkomsten in maart volledig stilvielen en dat het nog onduidelijk is wanneer zich dat volledig gaat herstellen.

Wiebe de Vries: ‘We hebben met de familie besloten om ons helemaal te concentreren op Groot Warnsborn. Ons landgoedhotel daar moet het vooral hebben van grote bijeenkomsten en partijen en dat is natuurlijk compleet stil komen te liggen.’

Historische grond

Hotel De Wereld in Wageningen is historische grond. In dit hotel tekenden de Duitse generaal Blaskowitz en de Canadese generaal Foulkes op 5 mei 1945 de capitulatie van de Duitse bezetter, waarmee de bevrijding van Nederland een feit was.

'Hoe spijtig we ons vertrek uit Wageningen ook vinden, want we zien absoluut potentie in Hotel de Wereld. Wageningen houdt altijd een warm plekje in ons hart’, aldus De Vries. ‘Gelukkig neemt Stichting Hotel De Wereld de exploitatie over en is continuïteit voor Hotel De Wereld en behoud van banen voor de medewerkers gewaarborgd.’

Ups en downs bij Hotel De Wereld

2020 leek - eindelijk - een oogstjaar te worden voor de eigenaren van Hotel De Wereld. Eind 2017 nam de familie De Vries het hotel-restaurant over uit de failliete boedel van de Jaap Venendaal Groep en er werd flink geïnvesteerd.

De Vries: 'Het is een periode met ups en downs geweest. Om met de downs te beginnen: we raakten meteen de Michelin-ster kwijt van O Mundo en er was nogal wat achterstallig onderhoud. De kwaliteit van de Michelin-ster zag je toen niet terug op de hotelkamers. En heel Wageningen kent natuurlijk Hotel De Wereld, maar de inwoners kwamen er zelden of nooit.’

En 5 mei, toch een jaarlijks hoogtepunt, bleek in de toenmalige opzet Hotel De Wereld eerder geld te kosten dan op te leveren: ‘Er gingen op die dag veel meer mensen bij ons alleen naar het toilet dan dat ze bij ons bleven slapen, dineren of drinken. Onder meer omdat de grote tribune precies op ons terras stond. Dat zou juist dit jaar beter geregeld zijn.’

Maar positieve dingen waren er ook, zegt Wiebe de Vries: ‘Na het sluiten van O Mundo begon onze nieuwe brasserie Le Monde beter te draaien en we wisten belangrijke Wageningse partijen binnen te halen voor bijeenkomsten.’

Prachtig jaar

Begin maart leek het een prachtig jaar te worden, zegt Wiebe de Vries. ‘We begonnen de lokale markt terug te winnen en in het Wagenings circuitje te geraken. We kregen veel hotelgasten via Wageningen UR en maritiem onderzoeksinstituut Marin. En samen met Boei, bouwbedrijf Van Swaaij en het Heerenstraattheater konden we de Aula van Wageningen UR overnemen.’

Ook lagen er plannen het aantal hotelkamers uit te breiden van de huidige vijftien naar dertig tot veertig en meer vergaderfaciliteiten te creëren, wat nodig was voor een gezonde exploitatie.

Maar toen was daar de coronacrisis: ‘Wageningen UR en Marin kregen geen gasten meer uit het buitenland, de feestelijkheden rond 5 mei werden afgelast. En we zouden dit jaar start- en finishlocatie worden van de tot 's lands mooiste uitverkoren wandelroute van de ANWB.’

Het was een emotionele rollercoaster, constateert De Vries. ‘Dat, in combinatie met de exploitatiezorgen rond Groot Warnsborn zorgde ervoor dat we met pijn in ons hart afscheid moeten nemen van Hotel De Wereld. Eeuwig zonde, want we geloven hierin. Ik wil ook absoluut benadrukken dat er zeer zeker geen sprake is van een faillissement, De Wereld draait door. En we zullen alles goed afwikkelen hier, mijn vader gaat dat met al zijn ervaring begeleiden en we vertrekken pas als de opvolging goed geregeld is.’

Stichting neemt exploitatie over

Die opvolging is voorlopig gevonden de Stichting Nationaal Erfgoed Hotel De Wereld. Voorzitter Jelle de Gruyter heeft begrip voor het besluit van de familie De Vries. ‘Natuurlijk snappen we dat, al is het heel jammer. De Stichting heeft, mede dankzij het landelijke Vfonds, de financiële middelen om het hotel geruime tijd draaiende te houden. De aandelen worden op 1 juli overgenomen van De Vries.’

De Stichting gaat nu eerst op zoek naar een jong hoteliers-duo dat de komende tijd in loondienst het hotel wil leiden.

Het vastgoed kwam in 2013 al in handen van de stichting, die het historische pand toen naar verluid voor 2 miljoen euro kocht van de Wageningen Universiteit.

Hotel De Wereld werd sinds 2003 weer geëxploiteerd als hotel, nadat het decennia door de universiteit was gebruikt voor zakelijke bijeenkomsten en feestelijkheden. Addie Roelofsen blies het hotel nieuw leven in en verkocht de exploitatie in 2013 aan Jaap Venendaal. Venendaal ging eind 2017 failliet.

In Hotel De Wereld zat jarenlang restaurant O Mundo, wat van 2010 tot 2018 een Michelinster had.