De Verééniging heeft een geschiedenis die teruggaat tot 1895, vertelt Alco van Berkel aan Misset Horeca. ‘Het is het oude verenigingsgebouw van Stork, dat in 1865 aan de slag ging in Hengelo en onder andere Tuindorp liet bouwen.’

Gekocht door investeringsmaatschappij

Hotel en restaurant ’t Lansink van Lars van Galen huisvest in het voormalige buurthuis en De Verééniging was ooit dus het verenigingsgebouw.

‘In 1999 is het voor het symbolische bedrag van een euro gekocht door een investeringsmaatschappij, maar door onder andere crisissen is het in verval geraakt. In 2018 is er weer in geïnvesteerd en daardoor was het sinds 2021 weer in gebruik als horecagelegenheid.’

Alco van Berkel

Dat laatste is gedaan door Frank Hendriks, die een paar weken geleden pas contact zocht met Alco van Berkel. ‘Als de mogelijkheden van de zaak en het prijskaartje dan goed zijn, dan kan het dus blijkbaar snel geregeld zijn’, lacht Van Berkel.

‘Frank heeft de zaak opgeknapt, maar worstelde met corona en de complexiteit van het bedrijf, en dan met name het hotelleriegedeelte. Het is een tijdelijk onderkomen geweest voor statushouders, maar die gaan eruit en dan kunnen wij het weer als hotel in de markt zetten.’

Twaalf luxe suites

De belangrijkste reden voor de overname is voor hem en zijn partner Evelyn dat de nieuwste aanwinst complementair is aan de drie zaken die ze al exploiteren. Dat zijn landgoed hotel & restaurant Carelshaven in Delden, Oranjerie Ruurlo en De Zwaan Delden.

Van Berkel daarover: ‘Het is een prachtige trouwlocatie, maar ook een perfecte plek voor bijvoorbeeld seminars en bedrijfsfeesten. Het hotel heeft twaalf luxe suites en een grote theater-/feestzaal, die ik Paradiso in het klein vind. Inclusief een voorfoyer met cocktailbar en een grote zaal boven, en dat alles in art deco-stijl. Verder een bistro met negentig couverts en een terras met 130 zitplaatsen.’

Locatie met een historie

Een ander pluspunt noemt Van Berkel de historie van het bedrijf. ‘Net al onze drie andere zaken heeft De Verééniging zijn eigen verhaal. Niet voor niets is onze pay-off ‘where memories are made’. Door centralisatie van onze backoffice en de aanstelling van Said Maher als met ons meedenkende operationeel directeur zijn we als organisatie ook klaar voor deze uitbreiding.’

Verder als Wapen van Hengelo

Van Berkel Hospitaliy bestaat nu negen jaar en zet de nieuwste aanwinst in de markt als Het Wapen van Hengelo. ‘Enerzijds omdat daarmee duidelijk is dat sprake is van een nieuwe start en een andere eigenaar. Daarnaast vanwege de marketing. De Verééniging wordt geschreven met twee e’s en daar ook nog eens streepjes op, dat zoekt niet handig online. Daar komt bij dat die naam geen recht doet aan de statuur van de locatie. Stel dat je gaat trouwen en je schrijft op de uitnodiging dat je dat doet bij de vereniging. Dat klinkt anders dan Wapen van Hengelo, en laat dat nu ook nog eens de naam zijn zoals het bedrijf in de volksmond bekend is.’

De Verééniging verdwijnt overigens niet volledig. De recent opgerichte sociëteit blijft deze naam dragen.

De eigenaren en directeur Maher gaan zich actief bemoeien met de bedrijfsvoering, maar worden niet de gezichten van de zaak. ‘Daarvoor zoeken we nog een geschikte bedrijfsleider.’