‘Mensen vragen waarom we stoppen, maar er is op dit moment niet echt een reden’, zegt Jan Willems. ‘Het kwam op ons pad. We hebben wel altijd nagedacht over een goed moment om te stoppen. Wanneer doe je dat met zo’n zaak, en hoe? Wat is verstandig? Die vraag is niet te beantwoorden.’
Fikse tegenvaller
Eigenlijk hadden Jan Willems en Alida van Dellen eind 2018 al besloten om de zaak te verkopen. Maar toen ging kampeergigant Vrijbuiter failliet. De grote kampeerhal is jaren een grote publiekstrekker geweest voor het plein, waar Alida’s altijd vol van heeft geprofiteerd. De sluiting was dan ook een fikse tegenvaller voor de cafetaria. In november maakte de kampeerhal een doorstart. ‘Toen zeiden we: als dit goed uitpakt, zetten we de zaak volgend jaar in de verkoop.’
Verkoop zou een paar jaar duren
De ondernemers gingen er vervolgens vanuit dat het minstens een paar jaar zou duren om hun bedrijf te verkopen. ‘Ik ben 47, Alida is 43. Over drie tot vijf jaar met de zaak stoppen, dat vonden we reëel. We zitten in het hogere segment en daar heb je de kopers niet voor het oprapen. Het is echter veel sneller gegaan, binnen vier maanden was het rond. We hebben amper de tijd gehad om aan het idee te wennen.’
24 jaar gas gegeven
Ondanks de ietwat abrupte verkoop, is Willems tevreden over de afloop. Daarbij laat hij ook doorschemeren dat het runnen van een drukke zaak, waarmee ze zelf zeven dagen per week in de weer zijn, niet eeuwig vol te houden is. ‘We hebben 24 jaar vol gas gegeven, maar wel altijd goed op onszelf gepast en altijd zakelijk ondernomen. Het is prima zo. Je kunt ook zeggen dat wij het lef hebben om nu te stoppen. En we gaan heus wel weer wat doen met z’n tweeën, maar niet op dit niveau en met deze stress.’ Willems heeft een nieuw concept bedacht waar hij in de regio mee wil starten. Wat dat precies is, wil hij nog niet zeggen.
Nog geen afscheid
Zaterdag 2 november is er een borrel voor vrienden en bekenden bij Alida’s Smulpaleis. Een afscheid is het nog niet. ‘We hebben afgesproken dat we bijspringen als het nodig is, tot uiterlijk maart volgend jaar. We gaan binnenkort ook met vakantie, want we willen er wel even van genieten natuurlijk.’
Foto: Jan Willem van Vliet
Nieuwe eigenaren
De nieuwe eigenaren zijn de drie broers Jan, Arjen en Jelmer de Groot. Zij runnen sinds juni 2018 restaurant, cafetaria en ijssalon ’t Koepelbos in het Friese Oldeberkoop. Vanaf 1 november zal Jan de Groot aan het roer staan bij Alida’s Smulpaleis.
