De immer kreukloze Maastrichtenaar glunderde zichtbaar toen hij het podium betrad om de oorkonde en de ring in ontvangst te nemen uit handen van mede-ringdrager Margot Reuten. ‘Hij won nooit eerder een grote gastronomieprijs, maar zorgt al 25 jaar voor het behoud van cultureel erfgoed op dat gebied’, aldus de commissie.

Oostwegel is zeer content met de ring. ‘Zo’n erkenning is heel belangrijk, vooral omdat hij van collega’s komt. Mijn gasten geven mij elke dag een prijs door naar onze bedrijven te komen, maar dat collega’s je zo waarderen is geweldig.’

Over het feit dat al jaren chef-koks de prijs winnen, en hij de eerste echte hotelier is die de gastronomiering krijgt, zegt Oostwegel het volgende: ‘De eerste gastronomiesche prijs die ik ooit won, was een kookwedstrijd in 1970. Ik zat op de Maastrichtse hotelschool, en bereidde een forel. Hoewel ik in de hotelwereld groot werd, heeft mijn hart altijd bij gastronomie gelegen.’

Oostwegel wist, zoals gebruikelijk, niet dat hij genonineerd was. Hij was door vriend en gelegenheidszakenpartner Maarten Cuppen naar Den Bosch gelokt om plaats te nemen aan de tafel waar De Librije de gerechten voor de Zilveren Champion serveerde. Cuppen is betrokken geweest bij zowel de ontwikkeling van bedrijven van Oostwegel als Librije's Hotel.

De Uncle Ben’s ring wordt elk jaar door de bestaande ringdragers uitgereikt als eerbetoon aan iemand die zich inzet voor gastronomie in Nederland. Hieronder een compleet overzicht van de winnaars.

Meer berichten over de Uncle Ben's ring: