De Britse Leon-keten met naturally fast food werd in 2016 door HMSHost geïntroduceerd in Nederland. Op luchthaven Schiphol werden twee locaties geopend, waarna Hoog Catharijne in Utrecht en Rotterdam Centraal Station volgden. ‘HMSHost is franchisenemer van LEON’, vertelt food to go manager Bas aan de Wiel van EG Group.
Grootste food to go-speler
In 2021 werd EG Group eigenaar van de formule die zich richt op mensen die bewust bezig zijn met eten. De onderneming is bekend van het beheer van tankstations en food stores wereldwijd.
Daarvoor werkt het bedrijf samen met bekende foodmerken. Zo is in Bleiswijk onder de vlag van EG Group de eerste Starbucks drive-thru geopend en exploiteert het daar ook een KFC en een Burger King.
‘Die drive-thru is echt een enorm succes’, aldus Aan de Wiel. ‘Het zegt alles over de behoefte van mensen aan gemak. De komende jaren blijven we investeren in nieuwe locaties en willen we uitgroeien tot de grootste speler op het gebied van food to go in de Benelux.’
Drive-thru’s
LEON moet snel verder worden uitgerold in Europa. ‘In Engeland gaat het op dit moment heel vlug. Met name in Londen is het concept een begrip en vind je het op vele straathoeken. We openen daar nu in hoog tempo nieuwe locaties, waaronder ook diverse Leon drive-thru’s.’
In Nederland is de eerste vestiging onder de vlag van de EG Group gerealiseerd in tankstation Texaco Honswijck langs de snelweg A1 ter hoogte van Muiden. ‘Het paradepaardje binnen onze organisatie’, legt Aan de Wiel die keuze uit. ‘Het is onze flagship store. Het begin van de reis die we met Leon gaan maken.’
Ontbijt toevoegen
Aan de Wiel laat weten dat de ambitie is om de komende één tot twee jaar tien locaties te openen. ‘Die uitrol zal gericht zijn op de grote steden en voornamelijk plaatsvinden buiten de petrol. Daar gaan dus restaurants tussen zitten, met een grotere oppervlakte dan de vestiging bij Honswijck.’
Daarnaast gaat EG Group kijken naar het assortiment. Aan de Wiel daarover: We gaan ontbijt toevoegen, breiden uit met enkele topitems uit Engeland en kijken welke producten juist geschikt zijn voor de Nederlandse markt. De drie pijlers van het assortiment zijn wraps, rijstboxen en burgers. We willen ons graag iets meer richten op de lunchcultuur zoals we die in Nederland kennen.’
Gezondheid
Parallel aan de groeiplannen loopt de noodzaak om de bekendheid van het merk in ons land te vergroten. ‘Zeker op een petrol-locatie is het assortiment anders dan wat bezoekers doorgaans gewend zijn. Maar bij Leon is veel aandacht voor gezond- en duurzaamheid, en die ontwikkeling is natuurlijk wel zichtbaar in de maatschappij. Dat is het verhaal achter het merk en dat moeten wij gaan uitdragen.’
