Voor haar nieuwe boek, haar vierde inmiddels, selecteerde biersommelier Fiona de Lange 250 cafés, verspreid over het land. Die heeft ze daadwerkelijk ook allemaal bezocht zo vertelt ze. 'Dat had ik van tevoren wel wat makkelijk ingeschat. Ik dacht een paar weken kwijt te zijn, maar uiteindelijk ben ik twee maanden bezig geweest om alle cafés te bezoeken.'

Het initiatief voor het boek 'Cafés, 250 Topadressen in Nederland' komt van uitgeverij Lannoo, vertelt Fiona de Lange. 'In Vlaanderen is zo'n boek al uitgebracht, met 200 cafés, en dat is inmiddels al aan de derde druk toe. Ze merkten dus dat er veel vraag was, maar ook uit omliggende landen.' Daarom ging de uitgever op zoek naar iemand die dat in Nederland kon doen.

Café 'beleven'

De Lange: 'En omdat er bij ieder café een biersuggestie gedaan wordt, zochten ze iemand die óók veel van bier weet en dicht bij het dna van het café zit.' Ik was eigenlijk al langer benieuwd hoe het ervoor zou staan met het Nederlandse café-leven. Dus daarom heb ik ingestemd.' Het boek bevat bij ieder van de 250 adressen een biersuggestie, 'Vaak het huisbier', aldus De Lange. En ook een verwijzing naar een toeristische attractie in de buurt.

De Lange: 'Het moest geen boek worden met louter een klinische, feitelijke beschrijving. Een café moet je beleven en dat wilde ik ook laten terugkomen in mijn boek. Daarom heb ik alle cafés bezocht. Anders is het natuurlijk ongeloofwaardig. Ik ga niet de beleving van een café beschrijven waar ik zelf nog nooit een stap binnen gezet heb.'

Keuze van cafés

Dat Fiona de Lange voor 250 cafés koos, was mede 'om het behapbaar' te houden. 'Als ik écht een compleet beeld had willen schetsen, had ik 1250 cafés moeten bezoeken. Maar dat is natuurlijk niet te doen.' Maar ook die 250 betekende lange dagen. Lachend: 'Ik heb die maanden wel in m'n auto geleefd. Soms bezocht ik wel 15 cafés op één dag.'

Bij de keuze voor de 250 cafés heeft De Lange rekening gehouden met spreiding. 'Maar ook niet de geijkte cafés. Daar zijn al boeken over geschreven. Maar goed; klassieke cafés als In de Wildeman en Arendsnest horen natuurlijk wel in dit boek. Dus die staan erin.' Maar om die redenen heeft ze, in haar eigen woorden, met pijn in het hart bepaalde cafés niet kunnen opnemen.

Om tot de lijst te komen, heeft De Lange onder meer een oproep geplaatst op haar Facebook-account. 'Dat leverde honderden reacties op van mensen uit het hele land, dus dat heeft goed geholpen. Ik heb ook gekeken naar welke cafés goed aangeschreven staan in hun provincie, en daarnaast heb ik natuurlijk ook uit mijn eigen ervaring geput van de laatste jaren.' En wat dan volgens haar een café is? 'Je moet er gewoon een goed glas bier kunnen drinken. Cafés hoeven van mij niet de meest uitgebreide bierkaart te hebben.'