De QE2, zoals het schip ook wordt genoemd, verliet zondagavond de haven van de Britse stad Southampton. Op de kade werd een groot vuurwerk afgestoken, meldden Britse media. Zusterschip Queen Victoria vertrok op hetzelfde moment voor haar eerste wereldreis. Beide megaschepen varen gezamenlijk over de Atlantische Oceaan naar New York.

De Amerikaanse cruisemaatschappij Carnival verkocht de QE2 vorig jaar november voor omgerekend 67 miljoen euro aan investeringsmaatschappij Istithmar uit Dubai. Na afloop van de rondreis in april wordt het schip gerenoveerd en een nieuwe bestemming krijgen als vijfsterren hotel bij Palm Jumeirah, een van de kunstmatig aangelegde palmeilanden voor de kust van Dubai.